VUELTA A LOS ORÍGENES

JAVIER LUJAMBIO
Los primeros Juegos de la era Moderna no se podían disputar en otro lugar que no fuera la patria madre de las olimpiadas y, por ello, en una reunión del Comité Olímpico Internacional (COI) presidida por el Barón de Coubertin celebrada en París el 24 de junio de 1894 se decidió por unanimidad la sede de Atenas.

A pesar de haber sido elegida, la precaria situación económico-política del país heleno no permitía la subsanación de los gastos que el evento supondría, pero el entusiasmo que creó la reedición de tan antigua tradición en la población invitó a aceptar los proyectos de Coubertin y comenzó la búsqueda de recaudación de fondos. De estos destacaron las donaciones provenientes de todo el mundo, pero sobre todo la de George Averofi, un emigrante griego que vivía en Alejandría, de un millón de dracmas.

Comienza la Era Moderna. Y así, 1.503 años después de la última olimpiada, el 6 de abril de 1896, el rey Jorge I inauguró oficialmente los Primeros Juegos de la Era Moderna tras escucharse el Himno Olímpico compuesto por Spyros Samaras, cuya ejecución decidió dirigir él mismo. Por las dificultades que entrañaban los grandes desplazamientos, sólo 13 de los 34 países participantes en el Congreso de París acudieron a la cita, aunque también participaron algunos deportistas de manera individual para un total de 241 atletas, la inmensa mayoría, griegos.

El atletismo fue el deporte que centró el interés principal de estos primeros juegos, con el estadounidense James Conolly como primer campeón olímpico en triple salto, pero le acompañaron el ciclismo, la esgrima, la gimnasia, la halterofilia, la lucha grecorromana, la natación, el tenis y el tiro olímpico.

La afición local se llevó muchas decepciones tras no lograr ninguna de las primeras once pruebas atléticas. Alguna sangrante, como la victoria en lanzamiento de disco, prueba nacional por excelencia, del americano Robert Garret, que había llegado a Atenas a participar en lanzamiento de peso, que también ganó. Pero un desconocido cartero de la localidad de Marousi, Spyros Louys, salvó el orgullo griego con la victoria, que emulando a Filípides y sobre el mismo recorrido que trazó éste, ganó la maratón que por la poca exactitud de la época, sólo se disputó sobre 38 kilómetros.